La historia de la evolución humana comenzó hace unos 7 millones de años, cuando los primeros homínidos registrados fueron los llamados preaustralopitecinos. Desde entonces, el proceso evolutivo ha producido muchas especies hasta llegar a la especie humana actual, el Homo sapiens.
| Especies | Período | Características |
| pre-australopitecinos | 7 – 4 millones de años | Establecimiento del bipedalismo (postura bípeda), caja craneana y cerebro reducidos, en comparación con los humanos modernos. |
| australopitecinos | 4 – 2 millones de años | Evolución del bipedalismo, modificación de la dentición y monogamia. |
| homo habilis | 2,4 – 1,6 millones de años | Herramientas de piedra astillada. |
| homo ergaster | 1,9 – 1,5 millones de años | Primeros homínidos en salir del continente africano, desarrollo del lenguaje. |
| Homo erectus | 1,8 millones de años – 30.000 años | Uso del fuego y dominio del fuego, establecimiento de la posición erguida, establecimiento en el continente asiático. |
| Homo neanderthalensis | 350.000 – 28.000 años | Uso de vestimenta (uso de pieles de animales), pintura y adornos corporales, habilidades de comunicación (habla). |
| Homo sapiens | 200,000 – hasta el presente | El ser humano actual se distingue por un cerebro muy desarrollado. |
Pre-australopitecinos
Los preaustralopitecinos son la especie homínida que representa la separación definitiva del linaje humano al linaje de los chimpancés hace 7 millones de años.
Las principales especies de australopitecinos son Sahelantropus tchadensis y Orrorin tugenensis , la evidencia proviene de fósiles encontrados en el continente africano.
Australopitecinos
Los australopitecinos son especies de homínidos que habitaron el planeta hace unos 2 a 4 millones de años. Los australopitecinos jugaron un papel decisivo en el establecimiento de la postura bípeda. Sin embargo, todavía se diferencian del Homo sapiens por sus brazos largos y su cráneo parecido al de un chimpancé.
La palabra australopithecus está formada por la unión de la palabra latina austral (del sur) y la palabra griega pithecos (mono). Los australopitecinos serían entonces los «monos del sur», por su parecido físico.
Una característica de estas especies es el gran dimorfismo sexual (diferencias físicas entre machos y hembras de la misma especie), siendo el macho un 50% más grande que la hembra. En Homo sapiens esta diferencia es de alrededor del 15%.
Homo habilis
Homo habilis («hombre hábil») es la primera especie del género Homo. Recibió este nombre porque está asociado a su capacidad para fabricar herramientas y utensilios, principalmente a partir de piedra labrada.
La especie tiene características más cercanas a los humanos en comparación con los australopitecinos, dientes más pequeños, caja craneana más grande, menos dimorfismo sexual.
Homo ergaster
Homo ergaster («hombre trabajador») fue la primera especie en abandonar el continente africano y migrar a otros lugares. El análisis de los fósiles de Homo ergaster también apunta a la evidencia del desarrollo de áreas del cerebro responsables del lenguaje.
Homo erectus
El Homo erectus ( «hombre erguido») fue la especie homínida más longeva. El Homo erectus surgió hace alrededor de 1,8 millones de años y vivió unos 30.000 años.
Algunos estudios indican que la extinción de la especie se debió a su comportamiento «perezoso» y conservador, lo que provocó que la especie permaneciera habitando zonas que se volvieron hostiles a raíz del cambio climático, dificultando su supervivencia.
Homo neanderthalensis
El Homo neanderthalensis ( » hombre de Neanderthal») es una especie humana que, al igual que el Homo erectus, coexistió con el Homo sapiens.
Los neandertales dominaron el continente europeo. Hay indicios de que hubo una coexistencia entre neandertales y homo sapiens , con cruce entre especies. Estos cruces se pueden rastrear hoy en día a través de la investigación genética, es posible encontrar genes pertenecientes a los neandertales en algunas personas.
Homo sapiens
El homo sapiens («hombres sabios») es la única especie humana que no se ha extinguido y sobrevivido hasta el día de hoy.
En el curso de la investigación paleontológica, se estableció que ya no existen otras subespecies de Homo sapiens (por ejemplo, Homo sapiens inaltu y Cro-Magnus man).
Esto llevó a que la especie recibiera la clasificación taxonómica Homo sapiens. La especie apareció en África hace unos 200.000 años, y gracias a su inteligencia y adaptabilidad ha conseguido extenderse y sobrevivir en todos los continentes.
Es la especie con menos dimorfismo sexual con una diferencia de tamaño corporal promedio entre machos y hembras de solo el 15%. La organización de las especies modernas que dieron origen a nuestra cultura comenzó hace 50.000 años. Desde entonces, el Homo sapiens ha superado los desafíos y dominado la naturaleza.
